益生菌對應的英文是Probiotics，源於希臘語“for life”，意思是“對生命有益”。

目前被公認權威的益生菌定義是2001年由聯合國糧食及農業組織和世界衛生組織（FAO/WHO）提出的——當攝入足夠數量時，對宿主產生健康益處的活性微生物。

腸道，是人體最大的免疫器官，對機體免疫調節具有十分重要的作用。腸道的益生菌數量，與人體的健康息息相關。腸道中的菌群分為三類：有益菌（也稱之為益生菌）、中性菌、有害菌。正常人腸道都是益生菌多，有害菌少。身體狀態極佳的人，腸道益生菌比例高達70%，普通人則是25%，便秘人群減少到15%，而癌症病人腸道內的益生菌的比例只有10%。

益生菌對人體主要有以下好處：

1. 預防新冠病毒（已入衛健委診療規範）

2021年1月27日，國家衛健委與國家中醫藥管理局公佈《新型冠狀病毒感染的肺炎診療方案（試行第四版）》。

1月28日，醫政醫管局官網發佈《新型冠狀病毒感染的肺炎診療方案（試行第四版）解讀》一文，其中提及微生態治療相關內容：”要避免盲目或不恰當使用抗菌藥物，尤其是聯合使用廣譜抗菌藥物……使用腸道微生態調節劑（益生菌），維持腸道微生態平衡，預防繼發細菌感染；有條件情況下可考慮恢復期血漿治療……

2. 改善便秘

《World journal of gastroenterology（世界胃腸病學雜誌）》指出：益生菌，尤其是乳雙歧桿菌、嗜熱鏈球菌及保加利亞乳桿菌，可顯著改善成年女性排便情況、糞便硬度，從而減輕其便秘症狀。除此之外，《The British journal of nutrition（英國營養雜誌）》一項雙盲隨機對照試驗顯示健康個體攝入雙歧桿菌排便頻率增加、腸道舒適性提高。

3. 急性腸胃炎引起的腹瀉

《Nature Medicine（自然醫學）》雜誌中，大量研究表明：益生菌在預防和治療由急性胃腸炎引起的腹瀉方面十分有效。特別是含有鮑氏酵母菌、鼠李糖乳桿菌以及乳桿菌其他菌株的益生菌配方。可減輕急性腹瀉的症狀並縮短腹瀉時程。

4. 調節免疫功能

益生菌對宿主免疫系統具多重調節功能，包括細胞因數的改變以及影響先天免疫細胞和體液免疫反應。嬰兒雙歧桿菌促進抗原遞呈-樹突狀細胞分泌抗炎細胞因數IL-10，進而推動提高免疫耐受。在人類志願者實驗中，益生菌的攝入導致機體免疫蛋白A抗體總量的顯著上升。特別是在模擬傷寒沙門氏菌感染的條件下，益生菌提高了病菌特異性免疫蛋白A抗體的水準，抵禦感染[^1]。

5. 改善腸道屏障功能，進而改善過敏、濕疹

益生菌通過增強腸道內壁屏障完整性、調節粘液分泌來改善腸道通透性及相關功能。腸道上皮細胞間緊密連接蛋白複合物的存在是這道物理屏障構成的關鍵因素。而緊密連接蛋白受損造成“腸漏”或可導致過敏、濕疹、腹瀉、炎症性腸病及多種非胃腸道疾病。體外實驗顯示乳酸桿菌和雙歧桿菌可刺激、上調緊密連接蛋白ZO-1、OCLD等的表達，進而增強腸道內壁屏障的完整性。

6. 營養功能

一些益生菌可以幫助代謝和產生多種營養物質，從而促進宿主的營養吸收和利用。益生菌特別是乳酸菌種還可為人體提供多種B族維生素。包括煙酸、泛酸、生物素、維生素B6、維生素B12以及葉酸。這些維生素是許多代謝過程、生理功能維繫的重要輔助因數。因而此類益生菌也可作為維生素補充劑使用。

參考資料：

[1]King S, Glanville J, Sanders ME, Fitzgerald A, Varley D. Effectiveness of probiotics on the duration of illness in healthy children and adults who develop common acute respiratory infectious conditions: a systematic review and meta-analysis. Br J Nutr. 2014 Jul 14;112(1):41-54. doi: 10.1017/S0007114514000075. Epub 2014 Apr 29. PMID: 24780623; PMCID: PMC4054664.

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