可可以其在巧克力生產中的作用而聞名。
現代研究表明，它確實含對你的健康有益的重要化合物。
因巧克力所含的咖啡因及可可堿，可讓人產生興奮的感覺，也可促進血清素以及腦內啡分泌，會帶來愉快的心情。
根據統計：我國每年大約消費82噸的可可製品[1]。
可可Cocoa首先被中美洲的瑪雅文明使用。
它在16世紀由西班牙征服者引入歐洲，並迅速成為一種促進健康的植(藥)物。
可可含有約逾數百種已知的化學物質，其中有益成分正是它的高濃度多酚化合物。
可可的多種健康和營養益處
1.富含多酚，提供多種健康益處
多酚是天然存在的抗氧化劑，存在於水果、蔬菜、茶、巧克力和葡萄酒等食物中。
它們與許多健康益處有關，包括減少炎症、改善血液流動、降低血壓以及改善膽固醇和血糖水準[1]。
食用富含天然多酚的食物，尤其是可可，與降低心血管疾病風險有關，包括冠心病和中風。
干預研究強烈表明：可可通過降低血壓（BP）、改善血管功能、調節脂質和葡萄糖代謝以及減少血小板聚集對心血管健康產生有益影響。
可可是多酚豐富的來源之一。它特別富含黃烷醇，具有強效的抗氧化和抗炎作用。
2. 降低血壓
可可粉，無論是粉狀還是黑巧克力，都可能有助於降低血壓[2]。
這種效應首先在中美洲飲用可可的島民中發現，他們的血壓比不飲用可可的大陸親屬低得多[3]。
可可中的黃烷醇被認為可以提高血液中的一氧化氮水準，從而增強血管功能並降低血壓[2-3]。
一項綜述分析了35項試驗，這些試驗為患者提供了0.05-3.7盅司（1.4-105克）可可製品，或大約30-1218毫克黃烷醇。研究發現，可可使血壓顯著地降低了2毫米汞柱。
此外，與沒有高血壓得人相比，已經患有高血壓得人以及老年人與年輕人相比，這種影響更大[4]。
然而，重要的是要記住，加工會顯著減少黃烷醇的數量，因此很可能從普通巧克力上看不到這種影響或者作用。
3.降低心臟病發作和中風的風險
富含黃烷醇的可可能提高血液中一氧化氮的含量，從而放鬆和擴張你的動脈和血管，並改善血液流動[2，4]，防止血栓形成，改善血管內皮功能，改變血壓之餘也對心臟產生保護作用，減少心血管病變的風險。
高黃烷醇通過防止過抗氧化應激、減少脂質過氧化和胰島素抵抗來發揮有益作用。
3.改善腦血流量和腦功能
幾項研究發現，天然的抗氧化劑【多酚】，可通過改善大腦功能和血流量來降低患神經退行性疾病的風險。
可可中的黃烷醇可以穿過血腦屏障，並參與產生神經元和大腦功能重要分子的生化途徑。
黃烷醇會影響一氧化氮的產生，一氧化氮可以放鬆血管肌肉，改善大腦的血流量和血液供應[5,6]。
此外，黃烷醇還能促進去除讓大腦失智癡呆的有毒蛋白，可以預防癡呆和中風。
一項對34名服用高黃烷醇可可的老年人進行的為期兩周的研究發現，一周後流向大腦的血流量增加了8%，兩周後增加了10%[7]。
4.改善情緒和抑鬱症狀
對情緒的積極影響可能是由於可可的黃烷醇、色氨酸轉化為天然情緒穩定劑血清素[8]。
一項關於孕婦巧克力消費和壓力水準的研究發現，更頻繁地攝入巧克力與嬰兒的壓力減輕和情緒改善有關[9]。
此外，另一項研究發現，飲用高多酚可可能鎮靜和提升滿足感[10]。
而另一項針對老年男性的研究表明，吃巧克力與改善身體健康和心理健康有關[11]。
內含另一種物質阿南醯胺，能使人情緒高漲，舒緩焦慮，心情放鬆。
可可堿是一種興奮劑，也是寵物狗不能吃到巧克力的原因。
5. 改善2型糖尿病的症狀
研究表明，可可黃烷醇可以減緩碳水化合物在腸道中的消化和吸收，改善胰島素分泌，減少炎症並刺激從血液中吸收糖分進入肌肉[12]。
一些研究表明，攝入更多的黃烷醇，包括可可中的黃烷醇，可降低2型糖尿病的風險[13,14]。
此外，研究表明，食用富含黃烷醇的黑巧克力或可可可以改善胰島素敏感性和血糖控制，並減少糖尿病和非糖尿病人群的炎症[15]。
6.幫助控制體重
攝入可可，即使是巧克力，也可以幫助你控制體重。
人們認為可可有助於調節能量的使用，減少食欲和炎症，增加脂肪氧化和飽腹感[16,17]。
研究顯示：富含多酚的可可產品可以通過多種機制減少肥胖介導的代謝疾病，從而減輕慢性炎症。
7.具有防癌特性
可可在所有食物中含有最高濃度的黃烷醇，並且可以顯著增加你飲食中的黃烷醇含量[18]。
它們具有抗氧化作用，保護細胞免受活性分子的傷害，對抗炎症，抑制細胞生長，誘導癌細胞死亡並有助於防止細胞擴散[19,20]。
8.有助於哮喘患者
哮喘是一種慢性炎症疾病，會導致氣道阻塞和炎症，可能危及生命。
人們認為可可可能對哮喘患者有益，是因為其含抗哮喘化合物，如可可堿和茶鹼。
可可堿類似於咖啡因，有助於緩解持續咳嗽。可可粉每100克含約1.9克化合物[22]。
9.易於納入你的飲食
歐洲食品安全局建議每天食用2.5克高黃烷醇可可粉或10克高烷醇黑巧克力，其中至少含有200毫克黃烷醇，以實現心臟健康益處[23]。
在飲食中添加可可的有趣方法包括：
吃黑巧克力
確保它的品質好且含至少70%的可可，選擇高品質的黑巧克力——有機、0糖、0鈉。
冷/熱可可
混合可可可與你最喜歡的植物奶或香蕉，製作成奶昔或熱飲。
純素巧克力慕斯
加入可可、杏仁奶、香蕉製成濃稠的巧克力慕斯，然後用一些漿果點綴即可。
可可已經成為世界著迷了數千年，並且以巧克力的形式成為了現代美食的重要組成部分。
可可的健康益處包括減少炎症、改善心臟和大腦健康、控制血糖和體重等。它營養豐富，而且很容易以創造性的方式添加到你的飲食中。
但是，如果你想最大限度地提高健康益處，請務必使用非鹼化可可粉或含量超過70%的黑巧克力。
參考資料：
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